據國際模協秘書長羅百輝介紹，樂清模具工業起步較早，上世紀60年代初，樂清機械廠、柳市實驗廠，大荊鑄鐵廠，就開始沖模等模型制造，當時工藝應該稱之為模具工業的初始階段。樂清市模具工業經歷30余年發展，已擁有一支42000多人的機械模具產業隊伍，擁有模具加工設備，線切割機床兩萬多臺、電火花成型機1200多臺，居全國之首。70年代樂清無線電廠、樂清無線電二廠及輕系統陸續創辦的膠木電器廠、塑料廠以后，并從上海、天津等地引進大批模具師傅，開始手工模具制作。他們靠著精湛的手藝，精雕細琢，制作了大量的電位器、家用電器開關、塑料制品模具。
那時候，樂清當地人將模具叫做刻模，這時的模具生產稱這為手工雕刻時期。
80年代初，逐步引進了一些先進的模具加工設備，如單板機、控制線切割機、電脈沖成型機等，使模具工業進入了工業化生產階段，但與當時模具工業發達的上海、天津、廣州等大城市相比要落后十年，和發達國家相比要落后三十年。
90年代，樂清企業逐步走向成熟，全市各模具企業進行大量技術改造，引進了大量的模具加工先進設備，模具產業工人從80年代全市不到2000人猛增18000多人。樂清的模具工業開始駛入了現代化的快車道。
模具工業發展，帶動了樂清電器工業，電子元件、塑料制品、橡膠工業飛速發展。1994年以后，該市以發展規模經濟，創造名牌產品，提高產品質量，開始了第二次創業。樂清模具工業成為該市工業龍頭產業，在全市各大、中、小企業中幾乎都建立了模具班組、模具車間、分廠、模具加工中心。
樂清市模具工業經歷30余年發展，已擁有一支42000多人的機械模具產業隊伍，擁有模具加工設備，線切割機床兩萬多臺、電火花成型機1200多臺，居全國之首。近年來引進瑞士、日本、美國、德國名優機床500多臺，金加工設備17000多臺，全行業模具加工設備固定資產總值近27億元。
去年該市模具產值32億元，是目前我國精密模具生產規模最大、工藝技術水平最高的生產基地。現在，隨著溫州制鞋、打火機、紐扣、眼鏡、制筆、低壓電器、電子接插件、鉆頭生產基地、汽摩配等行業的迅速發展，大大促進了溫州模具制造業的繁榮。溫州現有各類模具廠數千家，年產值達十幾個億，尤其是樂清白象、柳市及虹橋一帶，機械加工業相當發達。其中，虹橋一帶制造的“多工位自動級進沖模”，精細程度享有世界頂級聲譽，而且價格低廉，不到國際市場的1/10。自中國精密模具生產基地落戶樂清以來，樂清在海內外影響力不斷提高，民營企業經濟發展趨勢迅猛，整個地區市場潛力巨大。而在深圳的電子元件市場，現在一半的市場份額被樂清人掌控，樂清人還編織了覆蓋全國的市場銷售網絡，形成了三大類、十多個系列、上千個品種、數萬種規格的模具制造產業圈。