珠江三角洲是中國經濟最活躍的地區之一，一直處于我國經濟發展和改革的前沿。在改革開放的30年里，這里造就的一大批富有生機和活力的企業，支撐著"中國制造"源源不斷地走向國際市場。珠三角，這個僅占全國0.43%土地的一小塊沖積平原，卻創造出了國內生產總值等多項主要經濟指標的全國第一。
　　珠三角經濟是靠與中國香港"前店后廠"的模式發展起來的。這也造就了這個地區經濟發展的特點--以商品加工為主的外向型。7萬多家制造企業把珠三角建成了名副其實的"世界工廠"。
　　然而，由于珠三角在解放初期是我國的海防前線，因此，國家在石油和化工產業布局上，一直沒有重視這里。這就導致廣東化工產業偏輕、品種偏少，造成珠三角產業發展所需的化工原料要么來自于北方，要么來自于海外。為了改變這一被動現狀，廣東省在"十一五"石化產業規劃中提出，將在2005～2010年規劃投資1800億元，重點新建和擴建5個煉油項目、5個乙烯項目和5個石化基地，使廣東省石化工業在總量、規模、技術裝備水平、產品質量和可持續發展方面邁上新臺階。
　　就在人們還在不斷爭論石化項目將帶來多少污染、環境容量是否有限等話題時，廣東省已經堅定不移地將大力發展石化產業作為珠三角地區經濟發展的產業拐點。國內以中石化、中海油、中石油3巨頭為代表的石油化工企業，國際上以科威特國家石油公司、荷蘭殼牌集團和英國BP公司為代表的一批世界500強企業，都已在這里生根發芽。一個能夠替代傳統加工產業的"大石化珠三角"正在形成。
　　廣州南沙位于廣州的東南部，它的形狀就像一片舒展開的芭蕉葉，平鋪在珠江的出海口。南沙的地理位置正好處于整個珠江三角洲的幾何中心，方圓100千米范圍把整個珠三角的城市群--佛山、東莞、深圳、珠海、中山、江門、惠州都網羅其中。南沙距離國際自由港香港僅38海里，澳門41海里。南沙一方面背靠著珠三角4000萬人口的廣闊市場腹地，另一方面又通過廣州、深圳、珠海、香港、澳門等城市連接海外市場。經濟戰略位置如此突出，難怪中科合資南沙煉油化工一體化項目(以下簡稱南沙石化項目)的專家團在選址時經過反復推敲，最終還是選定了這里。
　　《廣州市石油化工制造業發展規劃(2006～2020年)》明確表示，將在南沙建設臨港石化產業基地，并著力將其打造成為世界級油化一體化現代石化及下游深加工基地，作為廣州市石油化工制造業未來產業結構調整和升級的主要平臺，承接城區內部分老企業的搬遷改造任務。爭取到2010年，廣州市的石油化工制造業銷售收入達到2000億元，原油綜合加工能力達到4000萬噸/年，乙烯生產能力達到200萬噸/年。
　　大港口催生大產業。目前，南沙已建成2.5萬噸級的雜貨碼頭、5萬～8萬噸級的石化和成品油碼頭數個，龍穴島4個5萬～10萬噸級多功能深水碼頭也業已投產。位于南沙的小虎化工園區已建設成為石化產品儲運、配送及生產基地，小虎石化碼頭也成為珠三角地區最大的石化專業碼頭。一批較大的石化中下游項目，如新加坡的科迪樹脂，日本的東曹聚氯乙烯、新日石潤滑油，法國道達爾的沙多瑪特種丙烯酸酯等項目均已在這里陸續建成投產。
　　繼黃埔區廣州石化工廠區之后，南沙成為中石化在廣州發展的另一片熱土。布局在萬頃沙15～17涌之間的南沙臨港石化基地規劃占地面積約8平方千米。南沙明日的輝煌--中石化與科威特國家石油公司聯合開展的年產能達1500萬噸煉油、100萬噸乙烯的石化項目將落戶這里。
　　南沙石化項目由中石化和科威特國家石油公司共同投資。煉油廠的規模為1300萬～1500萬噸/年之間，配套百萬噸乙烯。項目總投資額達50億美元，將超過此前總投資為42億美元的中海殼牌南海石化項目，成為中國最大的中外合資項目。據記者了解，目前投資雙方的代表正在就工藝和技術引進等問題進行磋商。項目負責人表示，該石化項目對于珠三角的價值不僅是確保了高品質的油品供應，而且將提升周邊行業的經濟效益。
　　惠州大亞灣位于廣東省的東南部、珠三角東北端，南臨南海，毗鄰深圳和香港。其中的大亞灣石化工業區遵循"油化結合、上中下游一體化、公用工程一體化發展"的原則，以煉油和乙烯項目為龍頭，立足于引進世界先進的化工企業和生產技術,重點發展高附加值、高技術含量的石化深加工產品、高新技術材料、專用化學品和精細化工產品。
　　石化區自2002年啟動建設以來，已有中海殼牌南海石化、惠州液化天然氣發電廠、中海裂解汽油等大項目如期投產；中海油惠州煉油項目和一批石化中下游項目己陸續開始建設。區內的倉儲、管廊、工業氣體、污水處理等10多項化工行業所必備的公用工程基本配套，世界級規模的石化生產基地雛形初顯。
　　目前，石化區己被列為廣東省重點發展的石油化工基地之一，擁有兩個大龍頭項目：投資42億美元的中海殼牌南海石化項目已于2006年1月建成投產，2007年共生產各種石化產品約240萬噸，通過陸運、海運和管道運輸送達珠三角、東南沿海和華北地區，銷售額230多億元；總投資216億元的中海油惠州1200萬噸煉油項目正處于工程建設的高峰期，預計2008年底投產。而根據規劃，到"十二五"期間，惠州石化區乙烯生產能力將達到300萬噸/年，煉油能力將達到4000萬噸/年。
　　作為兩大龍頭項目的投資者，中海油已將惠州大亞灣作為石化基地，正在研究編制惠州基地規劃發展方案。中海油在大亞灣也留下一系列名牌項目：從去年投產的國內迄今為止最大的中外合資項目--中海殼牌南海石化項目，到惠州液化天然氣發電廠，再到正在建設中的中海油1200萬噸煉油項目，惠州大亞灣已與中海油建立起戰略性的互信互惠雙贏的合作格局。中海油副總經理吳振芳曾表示，在"十二五"期間，中海油將把大亞灣建設成為我國最大的煉油石化工業園區之一，不僅面向華南和國內市場，而且要進一步輻射到東南亞，使其在規模和銷售額上真正成為一個世界級的石化基地。
　　如今的大亞灣已從過去的一個邊陲小鎮變成了石化新城，兩大龍頭項目的帶動能量正在釋放。這里先后吸引了來自荷蘭、美國、英國、德國等20多個國家和地區的客商前來投資，德國歐德油儲項目、日本三菱麗陽MMA(甲基丙烯酸甲酯)項目等一大批項目聯袂而至。目前這里已有36個大型石化項目落戶，項目投資者中世界500百強企業就有12家。
　　高欄港位于珠海的西南部，黃茅海的東岸，是珠海的主要港區，水路距香港45海里，公路距廣州137千米。高欄港經濟區是國家發改委核準的省級經濟開發區。全區首期開發面積為183平方千米，規劃控制面積為330平方千米，包括港區的各個作業區及其配套的服務區、港后工業區等。
　　高欄港經濟區書記焦蘭生告訴記者，因為高欄港擁有珠江三角洲最大噸位的液體化工品碼頭泊位和建設30萬噸級石化大碼頭的良好自然條件，所以"建設大港口、發展大工業、帶動大物流、實現大跨越"就成為該區的總體發展思路。目前，全區共引進了10多個國家和地區的220家企業。
　　經濟區內的珠海碧辟化工有限公司是我國第一家生產和銷售PTA(精對苯二甲酸)產品的中外合資企業。目前，公司二期擴建項目正在進行試運行，投產后總產量將達到150萬噸，成為全國最大的PTA生產基地，可以滿足華南和華東地區對該類產品的需求。殼牌潤滑油(珠海)有限公司的項目也已經動工，首期投資8000萬美元，年計劃加工各種潤滑油、潤滑脂40萬噸(首期20萬噸)以及經營30萬噸基礎油中轉，年產值超過百億元，計劃于2009年初投產。珠海振戎公司是我國享有原油貿易進口經營權和燃料油、成品油進口經營權的企業之一。該公司在高欄港石化區建設的大型芳烴聯合裝置項目年產70萬噸PX(對二甲苯)，可滿足珠海市及周邊地區對PX的需求，有利于珠海市聚酯產業鏈的完善。同時，經濟區內的中化格力碼頭及倉儲項目已經完成，儲罐達46個，總罐容量為27萬立方米。該碼頭已經與國內外多家企業簽訂油氣、化學品的倉儲及運輸服務意向，有望成為華南地區最大的第三方油、氣、化學品倉儲物流服務供應商。
　　中石油也借著珠海新一輪的發展熱潮進入珠三角，實現了其華南戰略布局。去年，中石油在北京與珠海市簽訂全面合作協議。目前，中石油珠海物流倉儲項目已經啟動。中石油和珠海市港口企業集團有限公司共同投資21億元，將建設30萬立方米的成品油庫、80萬立方米的燃料油庫、5萬立方米的化工品庫和5萬立方米的液化氣庫，以及25萬噸級燃料油碼頭、1萬噸級成品油碼頭等多個項目。同時，中石油已與廣東省政府簽訂合同意向，計劃投資60億美元，在廣東建設一個2000萬噸的煉化一體項目，年產值約為500億元，選址就在高欄港。中石油還計劃在珠海建設一個潤滑油項目，投資約8000萬美元，年產潤滑油20萬～30萬噸，建成后，產值可達30億元。
　　根據《珠海港總體布局規劃》，高欄港規劃可建1萬～30萬噸碼頭泊位100多個，年吞吐量達1.5億噸。至2007年，高欄港區已建成生產性泊位26個，其中萬噸級以上泊位12個。正在建設的萬噸級碼頭項目中有2個5萬噸級碼頭。英國BP公司、中石油等10多家企業已投資30多億元在高欄港建設碼頭倉儲設施。美國道化學，法國道達爾，荷蘭殼牌，韓國三星、LG和日本三菱等30多家企業也開始在高欄港開展物流業務。由于臨港型重化產業的迅速崛起，目前高欄港已成為華南地區主要的油、氣、液體化工品集散中心。